SpaceX下周开启首次商业太空行走

SpaceX又要送人上天了。这一次，“太空漫步者”将来自平民，而非政府训练的宇航员。SpaceX创始人马斯克表示，这将是“史诗般的壮举”，并将此次任务描述为“星际时代的早期开拓者”。如果该项目进展顺利，未来有望把数百人送到地球轨道、月球，甚至是火星。

最远的飞行

SpaceX当地时间8月21日表示，计划在8月27日星期二发射“北极星黎明号”，这是北极星计划三个任务中的第一个，也是人类首次私人太空行走，并将在距离地球435英里（700公里）的高度飞行，这是自美国宇航局（NASA）的“阿波罗计划”以来人类距离地球最远的一次飞行。

该任务预计将持续六天，“太空行走“（即舱外活动EVA）计划在第三天进行。舱外活动是一项冒险活动，此前只有美国、俄罗斯、欧洲航天局、加拿大和中国航天员进行过太空行走。自2000年国际空间站建成以来，宇航员在国际空间站外进行了270多次太空行走，但还没有平民进行过舱外活动。

这并不是SpaceX执行的首次商业太空旅行任务。截至目前，SpaceX已经完成13次载人飞行任务，包括9次NASA执行的载人飞行任务、4次商业飞行任务。2021年9月，美国亿万富翁、美国电商大亨贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）参与了SpaceX的Inspiration 4任务，这是SpaceX的首次全平民太空旅行，但当时四名太空旅行者并没有出舱行走。

此次“北极星黎明号”机组人员由艾萨克曼领导。他曾在十几岁时就创办了Shift4 Payments支付公司，赚取第一桶金。艾萨克曼也是继维珍银河的理查德·布兰森和蓝色起源的杰夫·贝索斯之后，第三位飞向太空的亿万富翁。

另一名机组人员为飞行员斯科特·波蒂特（Scott Poteet），他也在三年前参与了Inspiration 4任务，其他两人为SpaceX员工。艾萨克曼和SpaceX工程师吉利斯将通过绳索进行“太空漫步”，波蒂特和SpaceX工程师梅农将留在舱内提供支持。整个太空行走过程预计持续两小时。舱内外将布置“许多摄像头”，直播舱外活动太空服的“测试和开发”过程。

在飞行任务实施之前，机组人员接受了长达两年多的训练。艾萨克曼在8月19日的发布会上表示：“无论风险有多大，这次任务都是值得的。我们不知道这到底意味着什么，但只有这么做才能真正改变人类的轨迹，必须朝这个方向迈出第一步。”

数亿美元

虽然是平民上天，但太空旅行的价格并不平民。《时代》杂志预计，2021年SpaceX的首次商业飞行任务四名乘客的“船票”总价达到2亿美元。这与SpaceX将NASA的宇航员送往太空的成本相当。

艾萨克曼也是SpaceX商业飞行任务的资金提供方，他与SpaceX共同承担费用。尽管他拒绝透露到目前为止他在这些任务上花费了多少，但总额将达到数亿美元。

对于SpaceX即将启程的“太空漫步”计划，国内商业航天公司星河动力董事长、CEO刘百奇对媒体表示：“商业航天平民化正在越来越近，未来成本将会大幅降低。”

这股热情也传导到了国内市场。8月22日早盘，A股商业航天板块逆市上涨，其中，烽火电子开盘半小时后直线涨停。此外，航天晨光、航天环宇等跟涨。

艾萨克曼透露，此次任务还有一个重要的目标，就是测试验证舱外活动的太空服。近年来，SpaceX一直致力于将其通常在紧急情况下穿戴的黑白舱内活动太空服升级为舱外活动太空服。艾萨克曼表示，舱外活动太空服是经过多年来数百小时测试不同材料的成果。“我们会不断迭代太空服设计，以便SpaceX未来有数百甚至数千件太空服，用于登月、火星、低地球轨道等任务。”艾萨克曼说道。

临近午间收盘，户外用品概念股快速拉升，三夫户外、日播时尚双双涨停，探路者回封涨停，牧高笛、南山智尚、如意集团、哈森股份、红豆股份等跟涨。

打破垄断

按照SpaceX原定计划，将在2024年进行首次载人登月飞行任务。但SpaceX高管多次强调，在火箭实现载人发射之前，还需要进行数百次无人测试飞行任务。这枚火箭对美国宇航局（NASA）重返月球的计划也至关重要。NASA计划在2026年使用星舰系统将宇航员送往月球。

但盯上这一领域的远不止SpaceX。长期以来宣称反对马斯克的新西兰工程师Peter Beck表示，其公司正在建立业务组合，有望打破SpaceX在太空领域的技术垄断。Beck在2006年创办了航空航天制造及卫星发射服务公司Rocket Lab。该公司正在准备发射一种可重复利用的中型运载火箭Neutron，其被Beck称为打造端到端太空系统的最后一块拼图。

Beck指出，Neutron火箭的研发一半是为了打破SpaceX目前在中型火箭发射领域的垄断，另一半是为了能把属于Rocket Lab的卫星发射到轨道上。他称该公司拥有专业的知识和执行力，将成为SpaceX的强大竞争对手。

他进一步解释称，除非一家公司拥有自己的火箭，且有能力建造任何航天器，否则没有人能和马斯克的SpaceX竞争，在太空建立一个类似于星链的网络。

Neutron火箭原定于2024年底发射，但该计划已经推迟。去年，Rocket Lab首席财务官Adam Spice曾雄心勃勃地表示，目标是将卫星客户的成本拉到与SpaceX相同的水平，大概5000万-5500万美元，而SpaceX猎鹰9号火箭的发射服务成本为6700万美元。

而一旦实现这一目标，意味着规模巨大的卫星发射市场将对Rocket Lab彻底敞开大门。据统计，过去十年间，SpaceX累计从美国联邦获得了价值147亿美元的发射合同。

不过，现实层面上看，Rocket Lab距离SpaceX仍有一段距离。有报道指出，猎鹰9号的常规发射价格在每公斤3000美元左右，而Rocket Lab的发射价格为每公斤22000美元，明显高于SpaceX的报价。

Rocket Lab也不是唯一冲击更大型火箭的公司。洛克希德·马丁和波音的联合发射联盟在1月完成了重型Vulcan火箭的试飞，欧洲航天局支持的阿丽亚娜6号火箭也在上周传来首飞的消息，由贝索斯支持的蓝色起源则准备在9月发射可重复利用的大型运载火箭New Glenn。

这也与各国政府的推动有关。至少目前来看，对于SpaceX的“被围剿”，几乎所有人都在乐见其成。今年早些时候，美国国会一个小组就曾致信美国空军部长，要求其考虑增加卫星发射领域之间的竞争。

北京商报记者 赵天舒