马斯克SpaceX迎来最强对手？“新格伦”重型运载火箭即将首飞

美国商业航天巨头蓝色起源公司（Blue Origin）即将迎来其“新格伦”（New Glenn）重型运载火箭的首次飞行，这一消息在航天界引起了广泛关注。

“新格伦”火箭是以美国传奇宇航员约翰·格伦命名的重型运载火箭，自2016年开始研制。经过多年的研发和测试，该火箭终于迎来了首飞的时刻。2023年12月底，蓝色起源公司在佛罗里达州卡纳维拉尔角成功完成了“新格伦”火箭的首次静态点火测试，标志着其发射前的准备工作进入了最后阶段。联邦航空管理局（FAA）已批准“新格伦”重型火箭首飞的发射许可，预计近期开启发射窗口。

“新格伦”火箭高达98米，相当于30层楼，包含两级火箭。第一级助推火箭采用7台蓝色起源公司自主研发的BE-4发动机，海平面推力高达240吨，可重复使用100次以上。第二级火箭内部货舱装有此次任务的实验载荷，这次首飞将搭载名为“蓝环探路者”的试验载荷，用于验证其从轨道到地面的通信能力及在轨遥测、跟踪与指令硬件的性能。

“新格伦”火箭的起飞推力为1750吨，近地轨道运力45吨，地球同步转移轨道运力超过13吨。相比SpaceX的“猎鹰9”号火箭（近地轨道运力23吨），其运力几乎是前者的两倍。然而，发射价格预计在6000万至7000万美元之间，与“猎鹰9”号大致相同，显示出显著的性价比优势。

“新格伦”火箭特别注重可重复使用性。其第一级助推火箭在返回地面时将展开空气动力学翼片，调整降落方向和姿态，并展开6个着陆支架，降落在专门准备的海上平台。这种设计有助于快速连续发射，减少发射维护检修的时间和成本。

“新格伦”火箭的首飞将对SpaceX在商业航天发射市场的主导地位形成挑战。SpaceX在2024年完成了134次发射任务，占全球航天发射次数（259次）的一半以上。尽管SpaceX的“猎鹰9”号和“猎鹰重型”火箭已经建立了稳固的市场地位，但“新格伦”火箭的高性能和可重复使用性为蓝色起源公司提供了有力的竞争武器。

事实上，蓝色起源公司一直在积极争取美国军事发射合同。2023年6月，美国太空军与蓝色起源公司、“联合发射联盟”（ULA）和SpaceX签署了价值56亿美元的合同，将在未来4年执行“国家安全太空发射”计划。这一合同的获得将进一步巩固蓝色起源公司在美国军事航天发射市场的地位。

除了军事合同，蓝色起源公司还与多家商业公司达成了发射卫星的合同，特别是将为“柯伊伯”互联网卫星星座执行27次发射任务。这一星座的性质与SpaceX的“星链”互联网卫星星座类似，显示出蓝色起源公司在商业卫星发射市场的潜力。

总之，无论“新格伦”火箭能否挑战SpaceX的主导地位，其加入将进一步强化美国在太空发射领域的领先优势。随着全球航天发射次数的增加，商业航天市场将迎来更多的竞争与合作，为人类探索宇宙提供更强大的支持。